默尔索杀了一个阿拉伯人。他的好友雷蒙与一群阿拉伯人有过节，在他们某天在海边度假时，阿拉伯人跟踪了过来，双方发生了冲突，雷蒙手上有枪，默尔索害怕雷蒙冲动之下做出傻事，便对雷蒙说枪我替你保管。夏天的太阳晒得人头晕目眩，默尔索再次走向沙滩时，看到迎面走来一个阿拉伯人，刺眼的阳光下阿拉伯人越走越近，他在仿佛看到阿拉伯人从怀里掏出一把明晃晃的刀子的瞬间，慌乱之中拔出枪，杀死了那个阿拉伯人。
法庭开始了对默尔索漫长的审判，审判过程中，默尔索发现，人们对于命案的看法并不取决于命案本身，而是取决于默尔索的个人生活方式，取决于人们如何看待他这个人。
人们不断的挖掘他的个人生活方式和日常为人处事。他把母亲送进养老院，“今天，妈妈死了。也许是在昨天，我搞不清。”在母亲的葬礼上，他一滴眼泪都没有流，甚至在为母亲守灵时，喝咖啡，抽烟。当别人问起母亲的年龄时，他含糊不清，搞不清楚母亲具体的年龄。母亲葬礼后的第二天，他约会女朋友看搞笑电影。他的朋友雷蒙，是一个不折不扣的坏蛋，但是默尔索还是跟他做朋友，帮他写信约前女友见面，哪怕他明知道雷蒙写这封信的目的是要报复前女友。
这就是法庭上人们对于默尔索的了解，他是个十足冷漠、自私、对一切都满不在乎的人，这样一个冷漠自私的人，随手杀一个人也不足为奇。
但这是事实吗？默尔索的母亲年老体弱，在家经常感到孤独寂寞，加上默尔索的收入无法负担照顾母亲的费用，权衡之下，他把母亲送进了养老院。他知道，每个人都有一死，对母亲来说，死亡是一种解脱。他跟雷蒙做朋友仅仅是因为雷蒙讲故事有趣，雷蒙实际上是一个拉皮条的混蛋，但对默尔索来说，他做什么是个什么样的人，并不重要，他只觉得雷蒙有趣。“他所讲的故事很有趣，再说，我也没有任何道理不跟他说话。”当老板告诉他，有个更好的工作机会在巴黎，默尔索拒绝了，他说“人们永远也无法改变生活，什么样的生活都差不多，而我在这里的生活并不使我厌烦。”他的女友玛丽问他愿不愿意结婚时，他说结不结都行，你想结就结，不想结就推一推。
在我们生存的世界有很多既定的规则，我们要孝顺，亲人在世要尽心尽力，死去要嚎啕大哭。择友要有标准，对于道德败坏的人大家都唯恐避之不及。做人要有上进心，工作要有雄心壮志，努力争取更好的机会，升职加薪，让自己和家人过上更高品质的生活。每个人都在这些社会规则下生存，但是大家心里确实都是认同所有的规则的吗？还是说只是为了不让自己显得格格不入而去迎合这些规则？默尔索只是一个对所有的事情都很淡然，无欲无求，对生活看得通透的人，他对所有的一切都不在乎，他说所有人都是被判了死刑的，生活永远无法改变，死亡也无法改变，他说人生在世，永远也不该演戏作假。
最后默尔索被判了死刑，只因他在母亲的葬礼上没有哭，只因他是个在社会规则之外的人。哪怕得知自己被判了死刑，事关自己的生死问题，默尔索也同样淡然，没有替自己辩解一句。这本是一个命案的审判，却变成了对默尔索道德的审判。整个法庭没有人关心命案是如何发生的，也也没人关心命案的真相，人们针对的只是默尔索这个与社会格格不入的人。
我们身处的世界是靠规则运行，而这些所谓的道德准则，是从哪里来的？在这场对默尔索的审判中，我们谁也不是局外人。现在的生活中，网络暴力，语言暴力比比皆是，在对陌生人进行道德审判时，大众所谓的道德依据，又是从何而来？不断迎合社会规则，努力让自己融合在规则中，逢场作戏带着面具过活不断抱怨的人，和直面生活的荒谬，淡然超脱的面对生活，只为今天的自己而活的人，哪一个是真正的幸福？也许默尔索才是那个真正幸福的人。